Omdat de helderheid buiten een tunnel aanzienlijk hoger is dan overdag, heeft automobilist een bepaalde hoeveelheid tijd nodig voordat zijn zicht zich heeft aangepast voordat hij het interieur duidelijk kan zien-een fenomeen dat bekend staat als 'adaptatievertraging'. Zonder een passende overgang treedt het "zwarte gat-effect" op, wat een tijdelijk verlies van de normale visuele functie veroorzaakt en een veiligheidsrisico met zich meebrengt.
Het zwarte gat-effect is een visueel probleem dat men tegenkomt voordat men een tunnel binnengaat en vertegenwoordigt een cruciaal aspect van het ontwerp van tunnelverlichting. Bijgevolg wordt tunnelverlichting doorgaans onderverdeeld in ingangs-, binnen- en uitgangsverlichting. De niveaus van de dagingangsverlichting worden bepaald op basis van factoren zoals externe helderheid, voertuigsnelheid, het gezichtsveld bij de ingang en de tunnellengte. De drempelzone is ontworpen om het zwarte gat-effect te elimineren, terwijl de overgangszone geleidelijk afnemende verlichtingsniveaus biedt, zodat bestuurders tijd hebben voor visuele aanpassing aan het donker.